उपन्यास

स्त्रियाँ जब अपने किसी प्रिय की बाट जोहती हैं तो कितना प्रेम स्वयं में सँजोकर विशाल क़द की हो जाती हैं। इस भाव को महसूस करने वाले का क़द भी तभी विशाल होता है, जब उसे किसी का किया हुआ महसूस हो। शिखा ने ज्यूँ ही समीर की आँखों में देखा, उसे समीर की अनकही समझ आ गई। प्रखर के अपनी बात पुनः शुरू करने से दोनों उसे सुनने लगे।

लखनऊ से लौटने के चार दिन बाद प्रणय भी कानपुर पहुँच गया। उसने मुझे स्टेशन लेने आने को मना कर दिया था। स्टेशन से उसने कैब ले ली थी। जैसे ही वह घर में दाखिल हुआ, उसने अपना सामान काका से कहकर अपने कमरे में रखवा दिया और वह सीधे हमारे कमरे में चला आया। कमरे के अंदर प्रविष्ट होते ही प्रणय का जी भर आया था। पहली बार उसे अपनी माँ बिस्तर पर लेटी हुई मिली। ऐसा कभी भी नहीं हुआ था कि वह कहीं बाहर से आया हो और माँ उसे कभी बिस्तर में लेटी हुई मिली हो। प्रणय को प्रीति हमेशा ही घर के दरवाज़े पर इंतज़ार करते हुए मिलती थी। प्रीति की यह आदत थी, जब प्रणय या मैं शहर के बाहर जाकर लौटते, वह दरवाज़े पर इंतज़ार करते हुए मिलती थी।

एकाएक समीर ने शिखा की ओर देखा। वह भी तो ऐसा ही करती थी। स्त्रियाँ जब अपने किसी प्रिय की बाट जोहती हैं तो कितना प्रेम स्वयं में सँजोकर विशाल क़द की हो जाती हैं। इस भाव को महसूस करने वाले का क़द भी तभी विशाल होता है, जब उसे किसी का किया हुआ महसूस हो। शिखा ने ज्यूँ ही समीर की आँखों में देखा, उसे समीर की अनकही समझ आ गई। प्रखर के अपनी बात पुनः शुरू करने से दोनों उसे सुनने लगे।

प्रणय को देखते ही प्रीति अपने बिस्तर से तेजी से उठ खड़ी हुई और हाथ फैलाकर उसने प्रणय को अपनी बाँहों में समा लिया। तब प्रणय ने प्रीति के पैर छूकर आशीर्वाद लिया। प्रणय ने अपनी माँ को बीच में ही प्यार से टोकते हुए कहा- "मैं आप ही के पास आ रहा था माँ। इतनी तेज़ी से मत उठिए। आपको डॉक्टर ने सावधानी बरतने को कहा है। आपको कहीं चोट लग गई तो बहुत तकलीफ़ होगी।"

उस रोज़ प्रीति ने प्रणय को बहुत देर तक अपनी दोनों बाँहों में समेटकर रखा था। इससे पहले जब भी प्रणय आता था, अपनी माँ को गले लगाकर हमेशा गोद में उठा लिया करता था। जब तक वह शोर न मचाती, वो उतारता ही नहीं था पर इस बार उसने ऐसा कुछ भी नहीं किया। न जाने कितनी देर तक माँ और बेटे एक-दूसरे के गले लगकर रोते रहे। मैं उसी कमरे में था। समीर! पर मुझमें इतनी हिम्मत नहीं थी कि दोनों के बीच कुछ बोल सकूँ। उस समय अगर मैं भी कुछ बोलता तो अपने आँसुओं पर कंट्रोल खो बैठता। मैं ख़ुद को बहुत मज़बूत दिखाता था पर हर गुज़रता हुआ दिन मुझे खौफ़ देता था। प्रीति के साथ जो समय गुज़र रहा था, वो मुझे जीवन और मृत्यु दोनों का बहुत निकट से अनुभव करवा रहा था।

जिस दिन प्रणय आया था, मैंने ऑफिस से छुट्टी ले ली थी। दोनों को इस तरह से रोता हुआ देखकर मेरी आँखें भी नम हो गईं पर मैंने ख़ुद को मज़बूत करते हुए प्रीति और प्रणय से कहा- "सब ठीक हो जाएगा। हम सबको ईश्वर पर विश्वास रखना चाहिए।"
प्रणय ने आते ही अपनी माँ की सारी ज़िम्मेदारी उठा ली थी। मैं अगर प्रीति का कोई भी काम करने का सोचता, प्रणय मुझे रोक देता और कहता- "पापा जब तक मैं हूँ, मुझे माँ के सभी काम करने दें प्लीज। बीस दिन बाद मुझे एक बार तो वापस जाना ही पड़ेगा। तब आपको ही मम्मा के सभी काम करने हैं।"
उस ट्रिप के दौरान हमेशा मुझे बोलता- "पापा एक बात कहूँ! आज न जाने क्यूँ बार-बार महसूस हो रहा है कि मुझे यहीं हिंदुस्तान में काम करना चाहिए था। कम से कम जब भी मौक़ा मिलता, आप दोनों के पास शीघ्र ही पहुँच जाता।"

प्रखर की बात सुनकर अचानक समीर और शिखा को लगा कि प्रणय दूर रहने के बाद भी पास है। अपनी माँ के बीमार होने का सुनकर वह मात्र चार दिन में प्रोग्राम बनाकर पहुँच भी गया। एक उनका बेटा सार्थक है, जिसे फोन करने तक की फुर्सत नहीं। जब शिखा के मन में हफ्ते-दस दिन में उसका ख़याल प्रबल हो जाता, वही फोन लगाती। शुरू-शुरू में वह हर दूसरे या तीसरे दिन फोन लगाती थी पर सार्थक की प्रतिक्रिया देखकर उसने फोन करना कम कर दिया था।

एक-सी बात सोचते-सोचते जैसे ही शिखा की नज़र समीर की तरफ गई, वह भी उसी की तरफ देख रहा था। दोनों को एक-दूसरे के मन के भाव बहुत अच्छे-से समझ आ गए थे। तभी एक-सी पीड़ा महसूस कर दोनों की आँखों में नमी तैर गई। अचानक प्रखर की नज़र उन दोनों पर पड़ी तो उसने समीर और शिखा की तरफ देखकर कहा- "तुम दोनों बहुत ज़्यादा मत सोचो। एक सार्थक के कुछ भी न सोचने से सब रुक नहीं जाता। हम आपस में एक-दूसरे का ख़याल रखेंगे और हम सभी की शेष ज़िंदगी निकल जाएगी।" बोलकर उसने अपनी बात वापस जारी रखी।

जिस दिन प्रणय की वापसी थी, उसने भारी मन से हम दोनों से विदा ली और शीघ्र ही वापस लौटने का वादा करके उसने अपनी माँ के पैर छुए और मुझे गले लगाकर कहा- "पापा आप जब भी कहेंगे, मैं तुरंत वापस लौट आऊँगा। आप कभी भी अपने आपको अकेला मत महसूस करिएगा।"
समीर उस दिन मुझे अपने बेटे पर बहुत नाज़ हुआ क्योंकि हमें कभी भी उससे कुछ भी कहने की ज़रूरत नहीं पड़ी। उसने हम दोनों के लिए वही सबकुछ किया, जो एक बेटे को अपने माँ-पापा के लिए करना चाहिए।

समय धीरे-धीरे गुज़र रहा था। शुरू के तीन-चार महीने प्रीति की बीमारी में हार्मोन ट्रीटमेंट का अच्छा असर दिखाई दे रहा था पर अचानक ही उसको साँस लेने में तकलीफ होने लगी। एक-दो क़दम चलते ही उसको बैठना पड़ता था। इस तरह की तकलीफ़ें बढ़ने से प्रीति को बाथरूम जाने और अपने ही काम करने में बहुत परेशानी होने लगी थी। पहले प्रीति अपने सभी काम ख़ुद ही किया करती थी पर जब ख़ुद काम नहीं कर पाती थी तो बहुत उदास हो जाती। उसे किसी से भी अपना काम करवाना बहुत आहत करता था।

प्रीति के लिए एक नर्सिंग स्टाफ़ रखना पड़ा क्योंकि मुझे ऑफिस भी जाना होता था। मेरे ऊपर कुछ बड़ी ज़िम्मेदारियाँ थीं, जिनकी वजह से मैं ऑफिस जाना भी नहीं छोड़ सकता था पर जब भी घर लौटकर आता तो अपना शेष सारा समय प्रीति के साथ गुज़ारने की कोशिश करता। ऑफिस में भी ख़ाली होते ही प्रीति की चिंता सताती कि कहीं किसी रोज़ घर से अप्रत्याशित फोन न आ जाए। कहीं प्रीति मेरी अनुपास्थिति में विदा न ले ले। एक डरे हुए इंसान की तरह जीवन गुज़र रहा था।

प्रीति ने कभी भी मुझसे कोई शिकायत नहीं की। उल्टा वही मुझसे कहा करती थी कि उसकी वजह से मेरा बहुत काम ख़राब हो रहा है। जबकि समीर मैंने हमेशा ही प्रीति को यह समझाने की कोशिश की कि पति-पत्नी के रिश्ते में अगर किसी को भी किसी की ज़रूरत हो तो समय ख़राब नहीं होता। अगर तुम्हारी जगह मैं होता तो तुम भी तो यही करती। मेरी बात को सुनकर प्रीति चुप रह जाती।

अक्सर रात को सोते-सोते जब प्रीति की नींद उचट जाती तो वह मेरे सीने से कसकर चिपक जाती। कई-कई बार सारी-सारी रात सिसकती रहती। अपनों को छोड़ने की पीड़ा बहुत बड़ी होती है। मैं उसे चुप करने की कोशिश करता पर सच तो यही है कि वह अपनी बेचैनी को मुझसे नहीं कहती तो किससे कहती! अपने पति, बच्चे और घर को छोड़कर जाना इतना आसान नहीं होता।

यही वज़ह थी कि रात के अँधियारे में प्रीति की बेचैनी उसको सोने नहीं देती थी। डॉक्टर ने उसे नींद की गोली दोनों वक़्त खाने के लिए दे रखी थी ताकि उसका अधिकतम समय सोते हुए निकले पर दवाईयों का असर कभी आता था तो कभी नहीं आता था। जब प्रीति को साँस लेने में बहुत दिक्कत होने लगी, हम डॉक्टर को दिखाने लखनऊ गए। उन्होंने जब वापस सभी टेस्ट करवाएँ तो पता लगा कि प्रीति के लंग्स में भी कुछ पैचिस बन गए थे, जिसकी वजह से उसे चलने-फिरने और साँस लेने में तक़लीफ़ होने लगी थी।

समीर, मैं तुम्हें अपने दिल की एक बात बताऊँ! प्रीति जब उठकर बैठती थी या चलती थी, जिस तरह से उसे साँस लेने में तकलीफ़ होती थी, उसी तरह की तकलीफ़ मुझे भी अपने भीतर ही भीतर महसूस होती थी। मैं उस समय अपने आपको बहुत लाचार महसूस करता था। समीर को एकाएक महसूस हुआ कि जिस इंसान के व्यक्तित्व में समर्पण की ख़ूबी होती है, वह रिश्ते हो या कार्यक्षेत्र से जुड़ी ज़िम्मेदारियाँ, उन्हें शिद्दत से निभाने की कोशिश करता है। कुछ ऐसा ही व्यक्तित्व उसका भी था तभी वह प्रखर को अपने बहुत क़रीब महसूस करता था। प्रखर ने अपनी बात जारी रखी।

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